L'enfant maltraité est un enfant victime de violences, physiques, sexuelles ou psychologiques, entraînant de graves conséquences sur son développement physique, intellectuel et psychologique.
L'enfant en risque est un enfant confronté à des conditions de vie qui risquent , à plus ou moins brève échéance de mettre en danger sa santé, sa sécurité, son équilibre, mais qui n'est pas pour autant maltraité.
En 1998, l'Observatoire national de l'action sociale, l'ODAS, recensait 64 000 enfants « en situation de risques ».